車隊一連行了三日, 方到兗陽城城外。

放眼望去，偌大一座兗陽城，竟像鬼城一般, 城外朝廷兵馬架起了封鎖線, 只進不出。所有過往行人皆遠遠地避開，諒誰也不敢往那兒走。

封鎖兗陽城的士兵正在百無聊賴盯著兗陽城城門, 卻見身後方遠遠竟駛來一隊車馬。

四輛馬車，並駕車車夫統也不過十餘人, 見他們就要過閘口向兗陽城去, 鎖城士兵鐵槍一指：“停下停下。”

將馬車攔住。

“官爺, 我們是要進城的。”車夫跳下車來與那當差的解釋。

“進城？城裏頭什麽情況你怕是不清楚？勸你一聲趕緊走趕緊走，這種時候跑都來不及，還進什麽城。”

當差士兵不耐煩地攆了攆, 便見長恭騎於馬上道：“這位大哥，我們一家子生意人，前陣子出遠門跑了趟貨，不想人還沒回來, 城卻先封了。當家的也知道城裏頭如今瘟疫肆橫不太平，但家中生意也不能撂著不做。還請這位大哥行個方便，放我們一行進城去。”

“這位兄弟, ”那當差的收了鐵槍一昂首，“不是我不願放行，實在是好心奉勸你們一聲，朝廷下的鐵令, 兗陽府瘟疫大肆，不許放一人出城。你且轉個身看看周圍這些弓箭手，你們若要進去了，他日又想出來，可就是出不來的了。”

繞著兗陽城一周，□□手星羅棋布，長恭遠遠一見，便有數了。

這樣的封鎖線，茲要城中跑出人來，無論男女無論老少，一概射殺。哪怕城中已是人人無虞，城外卻又談何知曉。是故即便他們此行治好了瘟疫，他日兗陽城中瘟疫杜絕，兗陽城已然太平了，他們若要出城，也逼不得已將與城外守軍一戰。

來日一戰，他從那天在長青院子前拂袖而去後，這兩日裏忙得腳不著地，人影也未見一個，便是為的這一戰。他既來了兗州，便不得不先行安排。

行前特意囑托了單庭昀的，來日他們要出城時，不如便趁此機會，幹脆裏應外合，一舉拿下兗陽。

長恭心中打著算盤，正要與那當差士兵再周旋幾句，卻不想自身旁車廂中竟猛然傳來一陣劇烈的咳喘之聲。

那咳喘聲像沈丹田而起，自胸腔過喉，猛吸一口長氣後駭然嗽出，“咳！咳咳！咳——”仿佛要將肺腑也給震出來。

當差士兵神色驟然一頓。

“當家的……”緊跟著驀地又從車中傳出一聲哭腔，不大不小，卻剛剛好教差役聽了個正著。“昨日大家都在勸你，莫救那個乞兒，莫救那個乞兒！你非不聽，這下好了，那乞兒看著便是將死之人，定是他將這身怪病傳了來……”

話音輕輕落地，猛地又是一陣咳嗽。

那當差的登時臉色便呈煞白，急急往後退開兩步。

長恭剛要再開口喚他，他卻已鐵槍打橫，倏忽指向前頭車夫：“你們，你們一家子……”

話也快要說不利索，只甩著鐵槍退開閘口：“快快快，快走快走，要進城便進城，莫礙在這裏，是要將我們弟兄一並拖累怎的！”

話還未說完，關卡便已讓出一條道來。

車夫自然會意，也不作聲，趕緊的便上車駕馬，往城門去了。

待到離朝廷軍的封鎖關口行遠了些，連笙方才掀起布簾，往車窗外討賞般地笑了一眼。車中坐著長青與墨白三人，除開白先生的兩位，皆是一時語塞。片刻以前，連笙一聲招呼也無，二話不說便咳了起來，才且嚇了他二人一跳，轉眼卻又見她一人分作兩角，方還咳得嘔心瀝血的，身子一斜便又勸得苦口婆心。當真是戲子成了精，教人嘆為觀止。

連笙放下布簾回過頭來，長青與墨先生方才與她相視一笑。

“演得倒是不錯。”

“先生過譽了。”

她端正了身子坐好，不多時車子行至兗陽城城門口了，聽見幾名車夫勒馬，吆喝著下車推城門的聲音，才又開了車門往外瞧。

按在車門上的兩手輕輕一推，跟著人也鉆了半邊身子出去。然而連笙弓著腰站在車廂門前，目之所及不是旁的，竟先是死人。

一具一具橫七豎八的屍體，死人。

屍骸七零八落歪倒在城門邊上，有些屍身業已潰爛，發出屍腐惡臭，教人作嘔，有些則被鳥獸啄食，早已是面目全非，各樣死狀皆有，卻有唯一一點相同的——他們無一不是身上中箭。長恭當即調轉馬頭奔回車前，擡手便拉過連笙，對她喊了句：“回去！”

連笙被他拽著一個轉身，背對死屍再看不見了，可方才那一剎那所見場景卻仍深深印在眼前。那些屍身，各個瞪著一雙眼睛，死不瞑目的，於是驀然只覺身上發抖，半是可怖顫栗半是憤怒難抑。

這當中有多少人，未染瘟疫，尚還健全的，不過是想尋求一線生機，卻平白無辜竟死在同胞箭下。施政者不分青紅皂白，視人命如草芥，令人發指的可怖。

連笙背轉過頭，隨即車門便被長恭一手帶上了。他在外頭低聲喚她：“不看了，等進城了再出來。”

隔著車門連笙低低應了聲：“好……”

幾名車夫合力將半掩著的城門推開，遂才又折返了來駕車進城。

馬車顛顛簸簸，駛入兗陽城，便直向城中醫館而去。連笙倚窗而坐，終於感到車外頭屍腐的惡氣漸而散了，方才重又小心翼翼揭開車簾一看究竟。

眼前便是兗州兗陽府，本應與襄州南陽府一般熱鬧非凡的一州首府，眼下竟卻淩亂蕭條，形同鬼城一般。他們順著城中大街往裏走，越往裏便越發感到境況的糟糕。

城裏頭雖不似城門口那般屍橫遍野無人收拾，但沿路哀嚎之聲卻是不絕。隨處可見無力坐倒在街邊的病患，中有乞丐，更多竟是衣衫襤褸形同乞丐的普通百姓。許是支撐不住了倒在街邊，然而沿街家家戶戶，大門緊閉，唯恐染上瘟疫，是以足不出戶，更遑論搭手援救了。再觀店鋪，也皆已倒了大半，唯有幾家零星鋪子還在勉強支撐著。他們好不容易尋到一家掛了醫館牌子的門面，卻見到鋪子雖在，門卻已然被砸，裏頭更是早已洗劫一空，不見人跡。

長恭頓了頓，示意車夫再找找，卻不想一連尋了幾間醫館，情況竟都如出一轍。

這番景象，確是長恭始料未及的。

眼見一名路人匆匆掩面從街上跑過，長恭也顧不得了，下馬便去攔他。

那人起先尚還驚慌失措，也不管長恭嘴裏喊些什麽，一連擺手便要走，直至長恭一把長劍將他截住了，方才停了下來。只人雖停下來了，卻也仍是遠遠地站著，與長恭隔開一丈的距離，掩住口鼻喊他莫要湊近。

長恭無可奈何，只得遠遠地隔著與他喊話，一番問詢下，方才得知，這兗陽城中的大夫，出事以後病死了幾個，但更多卻是被病患擠垮了醫館。病患多如牛毛，且日覆一日還在源源不絕增多，於是幾所醫館大夫，逃的逃，關門的關門，原本十數家醫館，如今竟關得只剩一家還在勉力撐著。

長恭聞言不禁也是有些錯愕，遂才又細細問了那僅剩的一家醫館所在。

“你只沿這條大街往東行七個路口，再向北拐，見有一家人滿為患的所在，一定便是了。”

長恭便連連拜了拜：“有勞閣下，多謝多謝。”

他回身上馬，引了車隊便往那路人口中所說的醫館去。然而依照那人說的，向東行七個路口北拐，長恭還未拐過彎，便已聽見街那頭的嘈雜之聲，幾乎要呈鼎沸之勢。身下馬匹才掉轉過頭，就見眼前烏泱泱的人群竟占滿了大半邊的街，不間斷有人被擡出去，又更有人背著病號哭號奔進來。

長恭一行下了車馬，留下兩名車夫看車，便往醫館行去。

醫館掛名德仁堂，堂中主治大夫姓晏，此刻正於堂上診病開方。手腳並用忙也忙不過來的當口，已是焦頭爛額，忽見這樣進來一行十餘人，瞧著面上並無病容焦急之色，剛要攆人上外頭去等，卻不想當中七八個人身子一轉，竟直奔病患住的後頭去了。餘下幾人徑直向他疾步而來，張口稟明來意，竟是要留下相幫。

晏大夫有些詫異，然而只略微一楞卻也旋即應下了。

眼下醫館之中極缺人手，管他這幾人什麽來路，只要能幫，誰幫不是幫。

於是當場便有一白衣女子上前與他一並問診，順道詢問如今城中病勢雲雲。

長青與墨先生在一旁仔細聆聽，連笙與長恭於醫理藥理不通，便告了個招呼往後堂去。後堂原也是供病患將養之所，此刻更是擠滿了人。長恭與連笙蒙了巾帕略掩口鼻便直奔後堂，只看可有需他二人幫忙的地方。不成想一入後堂，就見眼前人山人海幾乎無立錐之地，連笙立在原地一楞，便感到倏忽有人扯了扯她的衣角。

低頭只見一只小手，拽緊了她的衣角，眼眸卻是望向長恭，小姑娘病中倦容，極細弱的聲音喊了聲：“爹……娘……”

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